埼玉と東京を結ぶから埼京線、八王子と高崎を結ぶから八高線など、JRの路線名には地名を一字ずつとって付けられたものが多く存在します。今回は京と千葉を結ぶ京葉線のお話をしたいと思います。
 
京葉線は東京駅から千葉県の蘇我（そが）駅を結ぶ路線です。路線のほとんどの区間が高架であり、近代的なビルや工場が建ち並ぶ東京湾沿岸の埋め立て地を走り抜ける路線です。沿線には住宅や団地が建ち並び、通勤・通学輸送を担っているのはもちろん、大型商業施設やテーマパークが数多く存在するため、観光や行楽輸送も果たしている路線でもあります。夜になれば工場群、住宅地、テーマパークなどの綺麗な夜景を楽しむこともできます。

京葉線が全通したのは1990年のことです。非常に若手の路線であることがわかりますね。もともと京葉線は品川区にある東京貨物ターミナル駅と木更津を結ぶ路線として計画されました。その後、東京湾の埋め立て地に多くの住宅地、商業施設、レジャー施設、オフィス街が建設されることに伴い、旅客主体の路線に変化していきます。それでは京葉線の詳しい歴史を見ていきましょう。
 
最初の部分開業は1975年。このときは蘇我駅と千葉貨物ターミナル駅（現在は廃止）を結ぶ貨物線でした。これが京葉線の始まりとなりますが、当時は旅客輸送（乗客を乗せた列車の運行）を行っておらず、貨物列車のみが行き交う路線でした。
1986年に西船橋駅～千葉港駅（現：千葉みなと駅）間が開業し、西船橋駅と蘇我駅間の線路がつながりました。同時に西船橋駅～千葉港駅間のみで旅客輸送が開始されます。これが旅客輸送としての京葉線の始まりです。なお、千葉港駅～蘇我駅間のレールとはつながっていたものの、旅客輸送は行っていませんでした。

　▲　1986年の京葉線概略図。点線区間は貨物専用です。

この当時の京葉線は利用客もさほど多くなく、4両編成と6両編成の列車で運行されていました。朝ラッシュ時は双方を連結し10両での運転があったものの、現在は終日10両編成ですからずいぶんと利用客が少なかったことがうかがえます。また種別も各駅停車のみでした。
ちなみに当時走っていた電車はすでに旧型になりつつあった103系電車でした。新しい路線でしたが、当時の国鉄では他線から転用された車両を使用して開業することが一般的でした。
 
JR化後の1988年には新木場駅～南船橋駅と市川塩浜駅～西船橋駅間が開通します。同時に今まで貨物のみであった千葉港駅～蘇我駅間も旅客列車が運転されるようになります。京葉線の運転区間は、それまでの千葉港駅～西船橋駅から、蘇我駅～新木場駅と変更になり、西船橋からは武蔵野線が乗り入れを開始します。

　▲　1988年新木場駅まで開業した際の京葉線概略図。このとき、いわゆる船橋の「デルタ線」ができあがりました。

そして1990年、東京駅～新木場駅間が開業し、めでたく全線開業となります。新たに写真の205系電車が導入され、京葉線の新しい顔として活躍を始めます。

　▲　現在の京葉線概略図。1992年に千葉港駅が千葉みなと駅に改称、2000年に千葉貨物ターミナル駅が廃止となりました。

京葉線はこのように貨物線を旅客線とした経緯がありますが、似たような例として品鶴線（横須賀線の品川駅～鶴見駅）や埼京線、湘南新宿ラインなどがあります。
 
1990年の全線開通では、それまで各駅停車だけであった京葉線に快速列車が設定されました。まず、平日と休日でそれぞれ停車駅の異なる快速列車が設定されました。休日に運転された快速列車は、快速としては珍しく愛称が付けられていました。その名前は「マリンドリーム」。海沿いを走る列車に相応しい愛称ですね。平日に運転された快速列車には公式な愛称はありませんでしたが、「京葉快速」と呼ばれていました。また、平日の朝夕には通勤快速が設定され、当時の京葉線停車駅は蘇我駅と八丁堀駅、東京駅のみ。京葉線の大半の駅を通過するというものでした（現在は新木場駅にも停車します）。
ちなみに武蔵野線直通快速列車にも「むさしのドリーム」、「武蔵野快速」という愛称が付けられていました。
1991年からは特急列車の「わかしお」「さざなみ」の運転が総武本線経由から京葉線経由となり、列車種別はかなり賑やかになります。
 
ところが、2002年のダイヤ改正で快速列車の見直しが行われ、停車駅を増加させ平日・休日で異なっていた停車駅を統一することとなりました。同時に「マリンドリーム」、「むさしのドリーム」の愛称は消滅し、すべて「快速」として案内されるようになり現在に至ります。
 
現在、愛称のついた特急列車はたくさん存在しますが、普通列車や快速列車の数は多くありません。読者の方の最寄り路線では、愛称付きの普通列車、快速列車は走っていますか？
 
さて、いつもならこの辺に「次回予告」がありますが、今回はありません。そう、今回でのりものマメ知識は最終回です。2010年1月12日の第1回から数えること43回、今回が最後となりました。
2011年はまた別のコンテンツをお届けする予定ですので、引き続き駅すぱあとワールドをチェックしてみてください。
 
のりものマメ知識作成メンバー一同、読者の方々に感謝しております。1年間ありがとうございました。。