黒部峡谷鉄道は富山県の宇奈月（うなづき）と欅平（けやきだいら）を結ぶ鉄道路線です。黒部峡谷に沿って走る日本屈指の観光鉄道であるとともに、レ－ルファンの間では、一般的な鉄道と比べて左右のレール間隔が狭い「ナローゲージ」を採用した鉄道として知られています。

深い渓谷を渡る鉄橋や断崖を貫くトンネルなどの迫力が魅力の本路線ですが、もともとは黒部峡谷の水力発電所建設などの電源開発にともなう資材輸送と作業員輸送のための鉄道として、電力会社によって建設されました。1937年に現在の営業区間である宇奈月～欅平が開通し、戦後の電力会社再編に伴い1952年に関西電力の専用線となりました。当初は黒部峡谷の絶景を求める観光客や登山客の要望を受け、便乗扱いで乗客を乗せていましたが、1953年に関西電力が地方鉄道としての免許を受け観光目的の運行が開始されました。1971年には関西電力から分社化され、独立した私鉄となっています。

なお、現在でも電力会社の資材・作業員の輸送が行われており、途中の柳橋や森石などの駅は観光客の乗降ができない電力会社専用の駅となっています。終点の欅平よりさらに奥の変電所までレールは続いていますが、こちらも一般の乗客が立ち入ることはできません。また、冬季黒部峡谷は厳しい雪の世界に閉ざされるため12月～4月は運休となり、一部区間では鉄橋が撤去・解体された後にトンネル内に格納されます。

本路線で「ナローゲージ」が採用されたのは、険しい渓谷に線路を敷設する必要があったためです。断崖の途中に線路を敷設できるだけの通路を切り開き、急曲線やトンネルが多い条件の下では、一般的な鉄道と同じような規格の車両を使う鉄道を敷設する事はきわめて困難でした。そこで、国鉄など国内の多くの鉄道で採用されていた左右のレール間隔（軌間）が1067mmではなく、762mmという軌間を採用したわけです。

世界的には1435mm軌間を標準軌（スタンダードゲージ）と呼び、国内で一般的な1067mm軌間も狭軌（ナローゲージ）に分類されます。しかし、これでは実感がわかないためか、国内のレールファンには1067mm未満の軌間を「ナローゲージ」と呼ぶ人が大勢います。英語と日本語を使い分けて区別するとは、なかなか面白い慣習ですね。762mm軌間は、全国に点在した「軽便鉄道（けいべんてつどう）」と称する地方私鉄の多くで見られましたが、小型の車両のため路線バスなどとの競合に敗れ、早々に姿を消していきました。現在762mm軌間を採用しているのは本路線の他に三重県に3路線が残るのみとなっています。

また、黒部峡谷鉄道は私鉄では珍しく「機関車」を使用しているのも大きな特徴です。同鉄道の観光用列車は「トロッコ電車」と称されることもありますが、実際は床下にモーターなどの走行機器を備えて自走する電車は1両もなく、「機関車」が牽引して黒部峡谷を上り下りしています。

このように全国でも貴重な「ここだけ」という特徴を多く持つ鉄道ですので、レールファンからは関心を集めています。