ねえねえ、大ちゃんたちが乗った信越本線の「妙高3号」って、
各駅停車なのに名前があるし、しかも特急用の車両、どうして？

大介

うーん。菜々ちゃんも、すっかりいっちょ前の鉄子になったねえ。質問の鋭いこと！

菜々 ： へっへーん。「漫画アクション」の「駅弁ひとり旅」読んでれば、駅弁はもちろんのこと、
　　　　　鉄道も自然に詳しくなっちゃうもーん！　ま、大ちゃんのお蔭様ってとこかな。

大介 ： へっへっくしょい！　菜々ちゃん、よいしょも上手くなったなあ。では、お答えしましょう！
　　　　 では、お答えしましょう！　まず、なぜ名前があるかは、各駅停車だけど、}

　　　　 指定席車両があるから。

菜々 ： あ、そっか！　気がつかなかった。みどりの窓口で指定券を申し込むとき、列車名が
　　　　　ないと困るものね。じゃ、特急車両の理由は？

大介 ： これはね、一番の理由は97年10月の長野新幹線開業によって、それまで走っていた
　　　　　信越本線の特急用189系車両が大量に余ったから。

菜々 ： え?　余ったからって、そんな……。仮にも特急車両なんだから、他の路線とかに
　　　　　トラバーユするとか。

大介 ： それができなかったのよ。189系って信越本線専用なのさ。碓氷峠越えの「横軽対策車」
　　　　　だったから、簡単には他の路線に転属できなかったんだ。車両って改造するのは
　　　　　もちろん、廃車するにもお金がかかるから、それまで走っていた線区を走らせるのが
　　　　　一番いい方法さ。だから特急車両のまま、各駅停車（一部は快速）「妙高号」が誕生
　　　　　したんだよ。妙高は信越本線の長野～直江津間を代表する山だからね。

菜々 ： さすが大ちゃん、よーくわかったわ。ところで、直江津の駅弁「鱈めし」って、
　　　　　すごいわね。鱈とタラコの親子丼なのね。

大介 ： うん。鱈とタラコの親子丼どころか、鱈の駅弁そのものが直江津駅だけなんだよ。

菜々 ： 鱈は直江津の名物なの？

大介 ： いや、鱈は北日本、つまり中部地方から北海道にかけて多い魚だから、
　　　　　なお直江津名物というよりも、北日本名物だよね。それより、
　　　　　新潟県や長野県では、正月のお節料理に、
　　　　　干鱈の甘露煮が欠かせない一品だったようだよ。

菜々 ： つまり、新潟や長野の郷土料理ってわけね。

大介 ： ピンポン！　そこで直江津の老舗駅弁店、ホテル・ハイマートの社長さんが、地元の
　　　　　家庭料理の干鱈の甘露煮をベースにした駅弁「鱈めし」を考案したというわけさ。

菜々 ： なーるほど。ホテル・ハイマートの社長さんにとっては、お袋さんの味ってわけね。

大介 ： うまいこと言うね、菜々ちゃん！

菜々 ： うまいのは、直江津駅の「鱈めし」よ！