津軽海峡を横断して青森と函館を結ぶフェリーは、昨年3月23日付けの週刊ノリスケで「新世代の津軽海峡横断フェリー」というタイトルの記事にして取り上げました。その当時、東日本フェリーが「ナッチャンRera」という超高速フェリーを運航中で、追って2隻目の「ナッチャンWorld」の就航も決まっている事を紹介する内容でした。その当時は石油価格が高騰しており、ガソリンの値上げに苦しむ自動車と同様に、船も燃料の重油や軽油の値上がりに苦しんでおり、燃料消費量が多い超高速フェリーには特に厳しい時代でした。

結局、超高速フェリーを運航していた東日本フェリーは、フェリー運航事業をグループ会社の道南自動車フェリーに譲ることになり、2隻の超高速フェリーの運航は休止されることになりました。以前の青函航路では旅客も扱う東日本フェリーとトラック専門の道南自動車フェリーという関係（他にトラック専門のフェリーが2社ありました）でグループ会社の住み分けが図られていたわけですが、規制緩和で旅客も扱うようになっていた道南自動車フェリーと合同することで合理化を図り、厳しい時代を生き残ろうとしたようです。さらに道南自動車フェリーでは、イメージチェンジを意図してか「津軽海峡フェリー」という愛称を使うようになりました。

「ナッチャンRera」と「ナッチャンWorld」は係留されていましたが、夏季の多客期の応援に7月19日から9月末まで「ナッチャンWorld」が運航されることになりました。ダイヤは函館発10時45分→青森着13時30分、青森発14時25分→函館着17時10分の1往復です。

快適なフェリーであるのは昨年の記事にある通りです。函館旅行のついでに十和田湖や竜飛岬に足を伸ばすとか、高速道路のETC休日割引で安い高速料金で青森まで行ったついでに北海道まで足を伸ばすのにも使えそうです。青森発が午後ですから、函館に着いてホテルにチェックインし、函館山から夜景を見物、翌朝は朝市に行って青森に戻るスケジュールなどが組めます。

9月までの臨時運航と聞くと「この機会に乗っておかなきゃ」という気持ちになりますね。写真は、津軽海峡フェリーからご提供いただいたもので、手前がいま臨時運航中の「ナッチャンWorld」です。