ねえ、大ちゃん、山形新幹線「つばさ」号が走っている
福島～米沢間て、日本一、急勾配の峠なんですって？

大介

うん。正確には幹線鉄道の日本一だよ。最大３８パーミル。

菜々 ： パーミルって？

大介 ： 百分率がパーセント、千分率がパーミルさ。鉄道の勾配表示は昔から千分率。
つまり、１０００m進む間にどれだけ上昇するのかを 表しているんだ。
３８パーミルは、１０００分の３８だね。

菜々 ： 幹線以外では、もっと急勾配はあるの？

大介 ： うん。ローカル線の飯田線には４０パーミル。箱根登山鉄道には、８０パーミル。
大井川鐵道の井川線は９０パーミル！　９０パーミルが日本一さ。

菜々 ： １０００分の９０か。すごーい！

大介 ： でも、世界にはもっとすごいのがある。スイスのピラトゥス鉄道は、４８０パーミル！

菜々 ： え？　１０００ｍ進む間に４８０ｍも上っちゃうの？　ウッソー！

大介 ： 本当だよ。登山電車の長さが２０ｍだとすると、電車の前と後、
　　　　　つまり運転士と車掌のいる場所は９．６ｍもの標高差があるのさ。

菜々 ： ９．６ｍですって？　信じられない。

大介 ： でもね、幹線鉄道では福島～米沢間の板谷峠越えが世界一の急勾配なんだよ。

菜々 ： え？　世界一が山形新幹線なの？

大介 ： うん。こればっかりは、世界も広いから絶対とは言い切れないけど、
　　　　　ヨーロッパ・アルプスを貫く幹線鉄道では、もっとも急勾配なのが、
　　　　　オーストリア国鉄の３１パーミル。
　　　　　アメリカ大陸にも３７４パーミルなんていうすごい登山鉄道はあるものの、
　　　　　幹線は２５パーミルが最大だから、やはり、板谷峠が幹線鉄道世界一急勾配で
　　　　　決まりだね。

菜々 ： ふーん。すごいね！　ところで、私としては、千分率とかパーミルよりも、峠といえば、
　　　　　力餅に興味津津なんだけど。

大介 ： ハッハッハ！　僕もだよ。板谷峠といえば、峠駅の力餅！

菜々 ： ねえねえ、どーして、力餅は峠駅なの？　
　　　　　山形新幹線「つばさ」号は峠駅に停まらないから、
　　　　　各駅停車に乗らない限り買えないじゃん。

大介 ： そこが、峠駅の力餅の力餅たるところじゃないかい？
　　　　　もともと、板谷峠は、山形新幹線開業前までは、赤岩、板谷、峠、大沢と
　　　　　４駅連続スイッチバックだった。
　　　　　蒸気機関車時代には、各駅で一息ついてエネルギーを蓄えないと、
　　　　　一気には登れなかった。蒸気機関車だけじゃなく、人間も、
　　　　　お餅で力をつけたのさ。だから、 峠駅で買ってこその、峠の力餅ってわけさ。

菜々 ： そうか、なーるほど。では、峠の力餅、いたらきまっす！

大介 ： オイラも、パク！