茨城県水戸といえば、押しも押されぬ日本一の納豆の産地。そして水戸黄門こと徳川光圀公のお膝元。水戸を代表する、この2つの要素を合体させた駅弁があります。JR水戸駅の「印籠弁当」です。

その名のとおり、お弁当箱の真ん中には「目に入らぬか！」とばかりにドーンと三つ葉葵の紋所！印籠をかたどったお弁当箱は、気品ある2段重ねになっています。彩り鮮やかなおかずが並ぶ中、やっぱり注目したいのは納豆です。
　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
通常、駅弁のおかずとして「匂いの強いもの」は敬遠されがち。でもやっぱり「水戸の駅弁」とあっては、納豆を入れずにおけない！そんなメーカーの心意気すら伝わってきます。もちろん、匂いが飛散しないように納豆はパックに入っていますが、単なる「糸引き」を使っていないところもニクイですね。同駅弁に使われている納豆は「しょぼろ納豆漬」です。

水戸周辺の保存食として古くから食されてきたものに「切り干し大根」があります。これを刻み、糸引き納豆と混ぜてしょうゆ漬けにしたものです。シャキシャキ、コリコリとした大根の食感と、柔らかい納豆の食感。初めて食べましたけど、これは納豆好きにはたまらない！食感の楽しさのみならず、納豆の風味も味わいも、通常の糸引き納豆より上かもしれないと思いました。しょうゆで漬けることによって濃い目の味になっているので、少量でもご飯が進みます。そのぶん、納豆が苦手な方にはちょっとツラいかもしれません。

一方、おかずはしじみ、あさり煮、玉子焼き、栗、梅干、エビ、ごぼう、奈良漬、こんにゃく、枝豆などなど。茨城は「ローズポーク」など良質な豚の産地。それゆえか、ゴマドレッシングをかけて食べる冷シャブ感覚の豚肉が美味しいですね。また、お米は県特産の「黄門米」。程よくもっちりとしてこちらも美味いです。

同駅弁はデビュー以来、おかずの品が変わったり、パッケージが紙からプラスチック製になったり、3段重ねから2段重ねになったりと、リニューアルを繰り返してきています。ただし、印籠のカタチと威光は健在！水戸駅を代表する人気駅弁として評判です。