ご飯も3つの味が楽しめ、おかずも多種多彩な「独眼竜政宗辨當」。個人的にこのなかで目を引き、舌を巻いたのは「味噌」です。しそで味噌を巻いた「しそ巻」。そして味噌が塗られた焼きおにぎり。風味豊かな仙台味噌のルーツを辿ると、伊達政宗の姿がみえてきます。

時は戦国、国盗りの世。いくさの勝敗を左右するのは武器であり、人であり、兵法であるといいますが、もうひとつ大きな要因は「兵糧」、つまり戦陣食です。人を攻めずに相手の食糧を絶つ「兵糧攻め」という言葉もあるように、文字通り「腹が減ってはいくさはできぬ」といえます。

戦陣食は各藩の産物によって微妙に異なりますが、基本はまず「米」、そして米を蒸して干した「干し飯（いい）」、「敵に塩を送る」のことわざにもなった「塩」、そして「味噌」でした。

政宗は戦中における味噌の重要性を理解した上で、城内に日本で初めてとなる味噌工場「御塩噌蔵（おえんそぐら）」を建設。そして秀吉が命じた朝鮮出兵の折、日持ちの悪い他藩の味噌が相次いで腐ってゆくなか、仙台藩の味噌は品質も味も劣化せず、「仙台の味噌は良い」と、もてはやされるようになったとのことです。なるほど、駅弁もある意味で「日持ち」は重要な要素ですから、味噌は駅弁にも適した食材といえるでしょう。ちなみに仙台味噌は別名「なめみそ」といわれています。これは、じかに舐められるマイルドな味ゆえの命名。そういえば、独眼竜政宗辨當の「しそ巻」も、仙台味噌ゆえマイルドで、えごみがありません。他の駅弁にもときおり「しそ巻」が入ってますが、その場合は大抵「辛っ！」となります。

さて、太平の世であっても、政宗の食に対するこだわりは止みません。なんと武将でありながら、時には台所に立ち、調理を行い、自ら客のもとへ皿を運ぶこともあったとか。主人自ら「もてなす」ことを良しとしていたんですね。政宗の生活を記録した『政宗公御名語集』にも、朝夕の献立を熟慮する姿や、食に対する真摯な姿勢などが綴られています。また、砕いた枝豆に砂糖をまぶして餅に和えた「ずんだ餅」を発明したという説や、好物だったことからその名がついたといわれる「伊達巻」など、食のエピソードに事欠かないのも政宗公の特徴です。

そんな政宗公の想いを受け継いだかのような「独眼竜政宗辨當」。単に、仙台名物をテンコ盛りにした幕の内にしちゃえ！という発想であれば、ここに牛タンが入っていたかもしれません。でも仙台で牛タンが料理されるようになるのは太平洋戦争後の話。なるほど、政宗公の名を語る以上、ここに牛タンがないのは理に叶っていて、逆に潔さを感じますね（牛肉の甘辛煮はありますが・・）。仙台にお立ち寄りの際は、ぜひご賞味ください。

東京では、梅雨といいつつも晴れの日が続きました。梅雨入り翌日のテレビのお天気ニュースで「本日から梅雨の“中休み”です」と言ってましたが、これ、どう考えても梅雨はサボリすぎ（笑）。おい梅雨！もう休むのか！もっと働け！とついテレビに突っ込んでしまいました。

でも湿度が高いことにはかわりなく、そろそろ蒸し暑さも感じるようになってきましたね。なんでも、今年の夏はモーレツに暑いとか。そこで今回の後日探訪では、「涼しげ」な話題をお届けしましょう。昨年8月に駅すぱあとアンテナで特集した「水族館」。今年も各地で様々なイベントが催されます。なかでも「涼しげ」なイベントが、新江ノ島水族館の「クラゲ・ファンタジーワールド」です。

展示期間は7月14日（土）から9月2日（日）まで。幻想的な雰囲気の中でクラゲを鑑賞できるクラゲファンタジーホールが、この夏限定で展示種類数を増やし、さらに美しいクラゲの姿を見ることができます。昨今では様々な水族館でクラゲをみることができますが、新江ノ島水族館は「クラゲ」のエキスパート。飼育研究を30年以上も積み重ねてきただけあって、珍種の豊富さや、照明などを駆使したクラゲの見せ方には一日の長があります。

二階のなぎさラウンジでは、身体のつくりや生態、採取や飼育の方法などを紹介する「クラゲ・ワンダーランド」も開催されているので、子ども達の自由研究にも最適です。野外でクラゲ採集する「宿題お助けプログラム」もあるので、ぜひ参加してみてはいかがでしょう。親御さんとしては、夏休みの終わり間近になって「パパ、宿題の自由研究手伝って！」といわれる前に先手を打っておきたいところです（笑）。

また、今夏も「水族館に泊まる」貴重な体験ができる1泊2日のお泊りナイトツアーが開催されます。子ども限定の日もあれば、父子限定のお泊りツアー「ペンギンと遊ばナイト」や女性限定の「クラゲヒーリングナイト」など、お泊り企画も多種多彩です（応募者多数の場合は抽選）。

同水族館へのアクセスですが、たとえば新宿からですと、藤沢までJR湘南新宿ライン特別快速か小田急小田原線快速急行を利用すれば、およそ1時間程度で片瀬江ノ島駅に着くので便利（藤沢－片瀬江ノ島間は小田急江ノ島線）。時間に余裕があれば、藤沢からのんびりと江ノ電に乗ってもよさそうです（ただし江ノ電の江ノ島駅からだと水族館まで徒歩10分、小田急線片瀬江ノ島駅からは徒歩3分）。

今年の夏は、ぜひ「クラゲ」鑑賞で「涼」を感じてみてください！

新江ノ島水族館：http://www.enosui.com/

駅すぱ「特集」後日探訪：2006年8月号の特集『真夏の水族館』より

4月1日の記事で話題としたように、ＪＲが発足して今年で20周年です。時には画一的などという陰口も叩かれた全国共通の国鉄形車両を引き継いでスタートしたＪＲ各社も、いまでは個性豊かな独自の車両が目立ってきました。

特に特急用車両は、会社の顔となるばかりでなく、特急による都市間輸送は大都市圏の通勤輸送と並ぶ収益源ですから、各社とも力が入ってます。その中でもＪＲ九州は、ひときわ特急用車両に力をいれ、多数の個性豊かな特急が九州島内を走り回っています。

同社の特急用車両の特徴の一つに、流線形へのこだわりが上げられます。この写真の特急「かもめ」用885系電車のように、先頭が流線形の車両は、いかにも速そうで、格好がよく、鉄道会社のイメージシンボルとして相応しいデザインです。流線形の先頭車は、鉄道運営の面では使い勝手が悪い点もあるのですが、利用者へのアピール効果を意識してか、同社が新造した特急車両の先頭車は全て流線形で、レールファンの人気も高くなっています。

系列ごとに際立った個性のある内装も特徴の一つでしょう。鹿児島本線用として誕生した787系電車では、客室内は落ち着いたダーク系の色彩でまとめられています。その次に日豊本線用として誕生した883系では、一転してメタリックな雰囲気の座席など明るい車内となり、長崎本線用に登場した885系ではテーブルや床などに木製の部材を多用しています。

さらに車両が陳腐化しないように、リニューアルを欠かさないことも特徴の一つでしょう。例えば、国鉄形を脱却しＪＲグループのトップを切って1988年に登場した新形特急電車783系では、1994年からリニューアルに着手しています。現在では、1992年に登場した787系や1994年に登場した883系もリニューアルが行われています。

カラフルな色遣いが見ているだけで楽しい「ひゅうが」「きりしま」用の485系電車や全車ハイデッカーの「ゆふいんの森」など他にも魅力的な車両が多数活躍するＪＲ九州の特急は、鉄道の旅の魅力を再認識させてくれます。今ならＪＲ九州全線が特急自由席も含めて乗り放題の「九州特急フリーきっぷ」（2日間用22,000円・3日間用25,000円）が発売中（利用は7月16日まで）です。さらに、先週末から来週末までの6月後半の週末3回には、土日の2日間10,000円で乗り放題になる「ゲキ★ヤス土日乗り放題きっぷ」が発売されています。今週末分はもう手遅れでしょうが、6月30日・7月1日の2日間用ならまだ間に合いますよ。魅力的な特急に乗っての九州巡りはいかがでしょうか？

杜の都といわれる仙台には、美味しいものが目白押し。そのためか、じつは全国でも一、二を争うほどの駅弁激戦区なんです。売店にズラリと並んだ駅弁でまず目を引くのは、やっぱり仙台名物の牛タンをあしらったお弁当。しかし牛タン以外にも仙台名物はたくさんあります。そんな隠れた名物を「片っ端から」味わいたい！という人にオススメしたいのが、「独眼竜政宗辨當（べんとう）」です。

包装紙の中央に鎮座するは、いわずとしれた戦国武将、伊達政宗。ちょっとタレントのダンカンさんに似ている気もしますが、それはさておき幼い頃に疱瘡を患って片目を失明したことから、ついた異名が「独眼竜」、知力に長け、機をみて敏なる戦人（いくさびと）でありながら、茶や書にも精通する文化人の顔も持つ政宗・・・果たしてその弁当はいかなるものなのか！！！早い話、幕の内弁当です。そこでガッカリするなかれ！一品一品が丹念に調理され、味もさることながら目も楽しませてくれる、戦国武将の食膳さながらの駅弁なんです。

ご飯は3種類。白米に黒ゴマをふり、栗をあしらったおにぎり。笹の葉で巻き、ぎんなんをあしらったくるみおこわ。そして個人的にもっとも美味だと感じたのは、味噌を塗った焼きおにぎり。味噌の甘さとおこげのほろ苦さ、全体からかもし出される香ばしさ。どれをとっても一級品です。

おかずもどれから食べてよいか迷うほどの多彩ぶり。仙台牛の甘辛煮はご飯のおかずにピッタリで、これ一品で「仙台牛の甘辛煮弁当」が出来てもおかしくありません。

赤魚の酒粕漬けは口の中でほろりと身が離れ、濃い目の酒粕の味がこれまた美味。お子さんやお酒の苦手な方は敬遠するかもしれませんが、粕漬けが好きな人にはたまらない味です。

こごみの胡麻和えは、すり胡麻がこれでもか！というくらいにまぶしてあり、濃厚な風味が味わえます。こごみ自体が山菜の中では珍しい「アク抜き不要」のクセのない食材なので、万人受けする和え物といえるでしょう。

絹さや、ホタテ、凍り豆腐、たずなこんにゃくの煮物は、食べた後にふんわりと鰹節のダシの香りが鼻をくすぐります。その他、仙台名産のひょろりとした長茄子の漬物、紅大根、梅酢れんこん、仙台味噌を巻いたしそ巻、笹かまぼこ、鶏照り焼き・・・これだけ詰まって1000円は、リーズナブルの一言です。

食べ終えて「余は満足じゃ」と心の中でつぶやきつつ、ふと思ったことがひとつ。土地土地の有名人の名を使った料理や弁当、お酒は全国にありますが、中には「ゆかり」が薄いものもあります。単に「有名だから・・・」という便乗モノですね。でもいろいろと調べてみると、この「独眼竜政宗辨當」は違いました。思わず「ほぅ！」と唸る（かもしれない）政宗とこの駅弁の「ゆかり」については、次回お届けいたします！

国内旅行で使う乗り物と言えば、鉄道、飛行機、車を思い浮かべる人が多いでしょう。最近では格安の交通機関としてバスも人気がありますが、長距離フェリーという選択肢もあります。

マイカーで北海道旅行に行こうとするとフェリーが一番楽ですから、夏の北海道航路は大人気です。むろん北海道以外に向かう航路はありますし、車がなくても乗船は可能で、フェリー発着に合わせてバスが出ている港や送迎サービスを行うフェリー会社もけっこうあります。速さは他の乗り物には及びませんが、夜行列車や夜行バスとの競争なら意外と健闘します。

ところで長距離列車とか長距離バスと呼ぶ場合の「長距離」には明確な定義はありませんが、フェリーの場合は定義があり「300キロ以上の航路」を長距離フェリーと呼びます。しかし、沖縄航路は300キロ以上あっても長距離フェリーには分類されません。

さて、いま運航されている主な長距離フェリーには、以下のような航路があります。
　大洗（茨城県）－苫小牧（北海道）
　新潟（新潟県）－小樽（北海道）
　敦賀（福井県）－新潟（新潟県）－秋田（秋田県）－苫小牧東（北海道）
　舞鶴（京都府）－小樽（北海道）
　名古屋（愛知県）－仙台（宮城県）－苫小牧（北海道）
　東京（東京都）－徳島（徳島県）－新門司（福岡県）
　久里浜（神奈川県）－大分（大分県）
　大阪南港（大阪府）－新門司（福岡県）
　大阪南港（大阪府）－松山（愛媛県）－別府（大分県）
　大阪南港（大阪府）－宮崎（宮崎県）
　大阪南港（大阪府）－志布志（鹿児島県）
　神戸（兵庫県）－新門司（福岡県）
　神戸（兵庫県）－松山（愛媛県）－大分（大分県）

以前には、東京から釧路・苫小牧や川崎と宮崎県を結ぶ航路もあり、これらは歴史の長い航路だったにも関わらず、今は廃止されてしまいました。

長距離フェリーの魅力は、ゆったりした船内でしょう。例えば安さが魅力の、2等船室は、じゅうたん敷きの大部屋で雑魚寝という呼び方がぴったりではありますが、それでも足を伸ばして横になるだけのスペースは確保されます。これは夜行バスには真似ができません。「雑魚寝は嫌だ」と2等寝台にしても寝台料金はＪＲよりも格安です。1等や特等の個室ともなれば、ＪＲ屈指の豪華寝台列車の「カシオペア」や「トワイライトエクスプレス」の個室よりも広くて設備が充実しています。

他の交通機関では真似ができない大浴場も魅力的です。移動しながら大浴場で手足を伸ばせるのは、世界的に見ても日本の客船やフェリーだけでしょう。

レストランも魅力的です。新幹線から食堂車が消えた今、ＪＲの食堂車は「北斗星」「カシオペア」「トワイライトエクスプレス」だけ。どの列車も夕食時には、庶民にはかなり高めのコースメニューしか提供していません。それが多くの長距離フェリーでは、船内で調理した料理を出すレストランを営業しています。ほとんどがセルフサービスのカフェテリア式かバイキングですが、陸上の大衆的なレストランと価格水準はさほど変わりません。フェリーのレストランは高くて不味いという先入観を持ち、コンビニ弁当やカップ麺を持ち込む人もいらっしゃるようですが、船によりレベルの差はあってもそれほど不味くはありません。陽の長い今の季節なら、夕日に輝く海を眺めながら、生ビールに暖かい料理という優雅な夕食時が過ごせます。

フェリーでは乗船の2ヶ月前に予約を受け付けるのが一般的ですから、お盆のピークは、もうほとんど満席となっているようですが、それ以外の時期なら、まだ空きはあるようです。

他の交通機関では味わえない優雅な旅のひと時はいかがですか？

今でこそ日本人にとってポピュラーとなった鶏肉ですが、これは至って最近のこと。奈良時代から度々肉食禁止令が出され、「鶏や卵を食べるのはもってのほか」という通念もありました。仏教の教えを説く際に出てくる「地獄」にも、鶏が亡者を襲う「鶏地獄」なるものがあり、畏怖の対象として存在していたわけです。

しかし、禁止といいつつも美味いものは美味い。なんだかんだで皆こっそり食べていたようです。また、「鳥肉だけはＯＫ」といったお触れも時代によってありました。ちなみにうさぎを「一羽、二羽」と数えるのは、その名残。強引に「鳥」扱いにして食べていたんですね（笑）。

江戸末期になるとかなり「縛り」もゆるくなり、坂本竜馬が好んで「軍鶏鍋」を食べていたのは有名な話です。その後、維新を経て本格的に肉食文化が入ってきたのですが、当初は牛肉より鶏肉のほうが高い、なんてことも。鶏肉が安価でポピュラーとなったのは昭和30年代、いわゆる「ブロイラー」が広く出回った頃です。

しかし、健康的に育った鶏のほうが美味なのは当然のこと。しだいに「地鶏」の美味しさに注目が集まるようになりました。名古屋コーチン、比内地鶏がその代表格。そして、これら名の知れた地鶏に対抗するのは生半可なことじゃダメ。美味しくて、なおかつ他の地鶏ブランドより安い鶏を改良せねば・・・と考え、徳島の地鶏をもとにして生まれたのが阿波尾鶏というわけです。その狙いが功を奏し、阿波尾鶏の出荷羽数は2004年に200万羽を超えました。1998年から地鶏のブランド別出荷羽数で全国1位を続けています。世に出回っている地鶏でもっとも多いのが、阿波尾鶏なんです。ダジャレから生まれたネーミングも、人気獲得に一役買っている気がしますね。

さてここで、駅弁「阿波尾鶏重」を食べる絶好のスポットをご紹介しましょう。もちろん列車の中で食べても風情がありますが、徳島駅から徒歩10分のところにあるロープウェー乗り場、そこから7分で徳島の象徴といえる「眉山（びざん）」の山頂に辿りつきます。先日公開された松島菜々子さん主演の映画「眉山」は、この山のこと。阿波踊りをはじめ、徳島の風景がふんだんに出てきます。眉山からは徳島市街はもちろん、淡路島や紀伊の山並みも一望でき、お弁当を広げるには絶好の地。阿波の風を感じながら、ぜひとも「阿波尾鶏重」に舌鼓を打ってみてください。

首都圏を代表する観光地“箱根”といえば、小田急のロマンスカーから箱根登山鉄道、箱根ケーブルカー、箱根ロープウェイと乗り継いで芦ノ湖畔の桃源台へ向かい、湖上を海賊船に乗って箱根町や元箱根に渡るのが、典型的な回り方です。小田急グループが“箱根ゴールデンコース”と名付けて、古くから力を入れているだけあって、今でも色あせない魅力的な周回コースとして人気があります。

このコースの中心的存在である箱根ロープウェイが、発表から約6年半の歳月をかけてリニューアルされ、この6月1日から全面的に新設備での営業を開始しました。5年前にまずは早雲山・大涌谷間が新設備となり、残る大涌谷・桃源台間は1年間の運休を経てこのたび新設備で運転を再開したわけです。

新しい箱根ロープウェイに採用された設備は、フニテル方式複式単線自動循環式と呼ばれる技術です。これはヨーロッパで開発された最新鋭のロープウェイ技術で、大きな輸送能力とロープウェイの弱点である強風に強いことが特徴になっています。その上、ロープウェイの動力は以前から電気モーターですから、環境にやさしい乗り物でもあるのです。

一般的なロープウェイには、鉄道で言えばレールに相当する支索と呼ばれる動かないロープで重量を支え、モーターで回す曳索と呼ばれるロープで引っ張って動く複線式と支曳索と呼ばれる1本のロープが重量を支えつつ回る単線式の2種類があります。また客車にあたる搬器が2台あって交互に往復する方式を交走式、多くの搬器が一定の間隔で自動的に次々と駅を出発し一定方向に回る方式を自動循環式と呼びます。単線式の自動循環式・・・単線自動循環式は、“ゴンドラ”または“ゴンドラリフト”とも呼ばれ、全国のスキー場で多く見られます。

箱根ロープウェイで採用された複式単線自動循環式とは、2本のロープを用いますが、支索と曳索というように役割が異なるのではなく、2本とも支曳索なので「複線」ではなく「複式」なのです。2本の支曳索と言っても、実際は1本のロープで、これを二回りさせて二重の輪にしているのです。フニテル方式というのは、ロープの位置です。写真をご覧いただければわかるように、搬器の幅よりも左右の支曳索の間隔が広く、両側で両親に手をつながれた子供のような形でロープにぶら下がっています。こうすることで、左右に揺れにくくなり横風に強いわけです。

さらに搬器が大型化され、以前は13人乗り（一部立席）だったのに対して全員着席の18人乗りになっています。実はこの搬器、ロープウェイの本場であるスイス製で、現地での元々の設計は着席18人立席6人となっているのですが、箱根では立席を使わないようにしていますので、かなりゆったり乗ることができます。もちろんバリアフリー対応で、車椅子ごと乗り込むことができますし、駅にもエレベーターやスロープが整備されています。

さっそく架け替え後、最初の週末である先週末に行って来ました。搬器は、前後左右のほぼ全面が窓になっていて展望もバツグンです。とても静かで揺れも少なく、運転速度が速くなったことで乗車時間も短くなって、ますます快適な空の旅となりました。早雲山・大涌谷間が架け替えられた直後に乗りに行ったときは、霧の中でぜんぜん展望が利かなかったのですが、静かすぎて動いている感覚がなく、まるで空中浮遊体験でした。唯一、残念な点は以前は早雲山から桃源台まで乗ったままで直通できたのですが、新設備では大涌谷で乗換えが必要になった事です。ただ大涌谷は、多くの訪問者が下車して見物する観光スポットですから、これは大きな欠点ではありません。

一昨年デビューした新形ロマンスカー「VSE」や今春には海賊船も1隻新造されています。電車で行けば渋滞知らずです。ロープウェイも輸送の能力が高まったので、混雑しても以前ほどは並ばないはず。ますます魅力の高まった箱根ゴールデンコースに行ってみませんか。

先週もお知らせしたとおり、「週刊ノリスケ」ではコメント機能が使えます。記事の内容に関係するご質問や感想などいただけましたら幸いです。

“四国三郎”の名で親しまれる吉野川が流れ、海には鳴門が渦を巻く徳島県。四国八十八ヶ所の霊場を巡るお遍路さんのスタート地としても有名ですが、全国的な知名度を誇るのは、なんといっても「阿波踊り」。普段はゆったりとした時間が流れ、どこかのほほんとした情緒の徳島ですが、毎年お盆の季節になると徳島市内を中心に県内が沸騰！8月12日～15日の4日間で100万人以上の「踊る阿呆」と「見る阿呆」が全国各地から集います。

そして“食”の名物はというと、「阿波踊り」と同じ発音の「阿波尾鶏（あわおどり）」！いまや飛ぶ鳥を落とす勢いの徳島産ブランド地鶏です。さっそく「食べる阿呆」になるべく、今回はこの地鶏をあしらった徳島駅の駅弁「阿波尾鶏重」にチャレンジしました。

鶏が阿波踊りに興じる姿が描かれた容器をあけ、さっそくお目当ての「阿波尾鶏」とご対面。茶飯の上に海苔と錦糸玉子、その上に鶏肉がドンドーンと載っています。さながら「鶏丼」といった風情。ポイントは、鶏肉を2つの味が楽しめることです。このあたりは塩とタレ、どちらも楽しめる「焼き鳥」の風情ですね。

さっそく醤油ベースの「タレ」のほうを一口。適度な歯ごたえ、肉の旨味、くどくないタレの甘味が絶妙のハーモニーを奏でます。そしてすかさず「塩」を一口。こ、これは美味い！「塩」といっても厳密には「塩ダレ」ですね。調理の段階でしょうがを利かせているかも。それゆえサッパリとしていながらモッチリ、ジューシーな印象を受けます。もともと「阿波尾鶏」の血統に「軍鶏」が入っているからか、肉の引き締まった感覚と塩ダレのマッチングも絶妙です。個人的には、「塩」に一票！

「タレ」と「塩」を交互に食べつつ、錦糸玉子と海苔をあしらったご飯を一気にかきこむ。箸休めには紅しょうがのピリッとした味覚、そしてサツマイモ煮のサラリとした甘味を楽しむ。駅弁の「減り」具合に名残惜しさを感じつつ、大満足でごちそうさま。満腹感も生まれつつ、なおかつヘルシー。女性も男性をも唸らせる駅弁でした！

ちなみに徳島駅では、「阿波尾鶏重」の姉妹駅弁として「阿波地鶏弁当」も売っています。こちらは照り焼きと鶏そぼろの駅弁です。

さて次回は、鶏肉のルーツから阿波尾鶏誕生までを辿りつつ、今、映画で話題のあのスポットまでをご紹介します！

来る7月1日に東海道・山陽新幹線東京・博多間でデビューする新形電車N700系の試乗会が5月23日にあったので乗ってきました。これはマスコミ向けの試乗会で、(株)エリエイが発行する月刊鉄道誌「とれいん」編集部の依頼で取材のため乗ったのですが、編集部のご好意で、同誌の掲載前にも関わらずこちらでも書いてよいと許可をいただきました。

この試乗会の様子は、その当日や翌日のTVニュースや新聞で報じられましたので、車両の外観などはご覧になった方も多いでしょう。外観は現在の主力である700系電車と似てますが、先頭部分は空力特性がさらによくなる形状になっています。

走行性能での目玉は、従来は速度制限を受けていた東海道新幹線のカーブでも車体を1度傾ける事によって最高速度で走れるようにした事です。実は、一番早く出来た東海道新幹線は、後から建設された山陽新幹線や東北新幹線などに比べるとカーブかきつく、速度制限が多いのです。たとえば今の「のぞみ」がその最高速度である270km/hで走れるのは、東京・新大阪間の約45％、255km/hに制限を受ける区間は約40％だそうです。それが、この車体傾斜システムの導入で255km/h制限の区間も270km/hで走れるようになりました。ただ、残念ながら筆者の試乗区間は新大阪・博多間なので、このシステムの体験はできませんでした。体験できたのは強力な加速性能。700系では発車から270km/hに達するまで約300秒かかっていたのがN700系では約180秒で達する性能を持っています。これは体感できました。また、山陽新幹線では最高速度が東海道新幹線よりも速い300km/hになっています。

車内に目を移すと、居住性の改善に力を注いだ事がよくわかります。まず、世論の要請に応えて全車禁煙席としながらも、編成中6室の喫煙室がデッキ部分に設けられています。特急も全車禁煙が当たり前になりつつあって愛煙家には辛い状況でしたから、完全に隔離された喫煙室が設置できるのは鉄道車両の強みでしょう。

グリーン車は電球色の蛍光灯を用いて暖かい感じがします。座席も新開発の「シンクロナイズド・コンフォートシート」を採用し、これまで以上に掛け心地が良いそうですが、それがわかるほどこれまでのグリーン車にのった経験がないので、正直言って、どのように良くなったのかはわかりませんでした。ただ、抜群の掛け心地であったのは確かです。読書灯が背もたれに内蔵されたので、明るい上にリクライニングの角度を変えても読書灯の向きを変える必要がないのは便利です。足元を暖めるレッグウォーマーは女性には特に好評なようでした。

普通席は、700系で座席幅が460mmに広がったB席に続いてA・C・D・E席も10mm拡大され440mmとなったそうです。数字にすれば僅かですが、たしかにゆったりしたように感じました。クッションも新開発の複合バネ構造を採用したそうで、確かにクッション性が向上したような印象を受けました。窓の上部に空調の吹き出し口が設けられたのも、暑がりの私には大歓迎です。

N700系の室内で最大の目玉は、モバイル機器対応設備の充実でしょう。ノートパソコンや携帯電話など、電気製品を旅先でも使う機会が増えています。そこで、グリーン車では各座席に1口、普通車では1列に2口のコンセントが設置されました。さらに各座席のテーブルが大型化されA4サイズのノートパソコンにも対応、前席との間隔が広いグリーン車ではテーブルが少し遠いので、スライド機能により、手元へ近づけられるようになっています。これで、移動中のノートパソコン使用や携帯電話の充電がやりやすくなりました。写真は、この普通車の座席です。壁の下部にあるのがコンセントで電気の規格はAC100V、2A、60Hzでした。パソコンや携帯電話・デジカメの充電には十分な容量ですね。でもドライヤーなどの電気を多く使う機器はダメですよ、そんな人はいないとは思いますが。

さらに2009年春には、東海道新幹線で無線LANによるインターネット接続サービスが始まる予定です。これは、業務用の無線設備で走行中の列車と地上を結ぶインターネット回線を確保し、車内に設置した無線LAN設備で高速走行中でもインターネット接続サービスを提供するものです。

車内でその他に目を引いたのは、まず全デッキに設けられた防犯カメラ。世相を反映した設備で、安心感が高まりますね。トイレが全て洋式になり、2箇所並ぶ内の片側にはオムツ交換台が設備されたので、乳幼児連れの方には便利でしょう。ビジネス客向けだけを考えた車両ではない事がわかりますね。

7月1日ダイヤ改正からN700系で運転される列車は、品川発6:00、東京発6:00・11:50の博多行き「のぞみ」3本と東京発21:20の新大阪行き「のぞみ」、新大阪発6:00と博多発12:28・12:50・18:54の東京行き「のぞみ」の4往復です。その後9月1日からは東京・博多間で1往復増え、9月21日からは東京・新大阪間でさらに1往復増える予定です。

時刻表などでN700系使用列車は明記されますので、みなさんも乗り心地や新サービスを体験してみてください。

ところで、読者の皆さんはすでにお気づきでしょうが「週刊ノリスケ」ではコメント機能が使えます。記事の内容に関係したご質問などをいただきましたら、可能な限りお答えします。N700系に関してご質問がありましたら、どうぞコメントをお寄せ下さい。

「牛しぐれ寿司」で使われているのは、もちろん飛騨牛。飛騨地方を中心とした岐阜県内で14ヶ月以上肥育された黒毛和種の中で、「格」の高いものがそう呼ばれます。このブランドが生まれたのは比較的最近のこと。1980年に生まれた1頭「安福号」が元祖です。とはいっても安福号そのものは兵庫で生まれた但馬（たじま）牛。その後、飼育の工夫や改良がなされ、現在の飛騨牛となりました。ちなみに但馬牛は、飛騨牛のみならず松阪牛や近江牛などの素牛（もとになった牛）。前沢牛も但馬牛を血統に入れることで品種改良がなされてきています。人類みな兄弟、牛もみな兄弟といったところですね。牛肉を食べる西洋文化がいち早く浸透した神戸に程なく近かったというのも、但馬牛がさまざまなブランド牛達の「祖」になったひとつの理由かもしれません。

では、飛騨高山では飛騨牛をどのようにして食べるのか？ステーキやハンバーグ、刺身、炭火焼、たたき、しゃぶしゃぶといった定番料理でももちろん使われますが、飛騨特有というと「朴葉味噌」仕立てでしょうか。秋に取れた朴の葉を皿にして、味噌や牛肉、きのこなどを乗せて炙る。お好みでねぎを少々。火が通ってくると、食欲をそそる味噌の香りが立ち込める。これで飛騨の地酒「鬼ころし」や「玉乃井」を飲む・・・想像するだけでお腹が空いてきます！！

さて、ここで飛騨高山の見どころをひとつふたつご紹介しましょう。やはり人気は春と秋に開催される高山祭り。京都祇園祭、秩父の夜祭と並び、日本三大美祭といわれています。なるほど、街中を練り歩く屋台の工芸は見事。飛騨の匠の技術の結晶です。また、世界遺産に登録されている白川郷の合掌造り集落を目指す観光客も軒並み増えているとか。JR高山駅から濃飛バス（予約制）が出ています。

別に大きな祭りの時期でなくとも、古い町並みが人の心を癒してくれる・・・それが飛騨高山です。宮川朝市と陣屋前朝市を気ままに散歩するもよし、さらに飛騨地方は旧暦で節句を行うため、今の季節ですとまだ鯉のぼりや五月人形を見ることができるかも。観光施設「飛騨の里」の菖蒲の花も見頃を迎え、施設内にある合掌造りの家とよくマッチしています。

あと少しで本格的な梅雨の季節となりますが、この時期にしか味わえない風情もそこかしこにあります。ぜひ飛騨高山へ、飛騨牛を堪能しにいってみてはいかが？